◆第１００回東京箱根間往復大学駅伝競走予選会◆

10月14日　陸上自衛隊立川駐屯地～立川市街地～国営昭和記念公園

昨年の予選会を6位で突破し、半世紀の時を超え、箱根路を駆けた「Ｒ」のユニフォーム。計217.1㌔・10区間でタスキをつなぎ、多くの陸上ファンを湧かせた。大会史上最長となる返り咲き出場から１年。第１００回箱根駅伝予選会まで残り３日に迫った。今回は、箱根駅伝予選会に向けた展望を特集する。

関口(営４＝国学院久我山・東京)

本選出走者10名全てが３年生以下だった立大。経験者全員がチームに残ることもあり、今年度はさらなる飛躍が期待されていた。

しかし勢いのまま、結果を残せるほど大学駅伝は甘い世界ではなかった。６月に行われた全日本大学駅伝関東選考会。10000㍍を４組に分け各校８人の選手が走り、合計タイムで７位以内の大学に出場権が与えられる。初出場を目指した立大は３組終了時点で通過圏内の６位。最終組で関口、國安（営２＝須磨学園・兵庫）が健闘するも、スーパールーキー・前田が快走した東農大、留学生ランナーを擁する国士大に逆転され総合８位となった。初の伊勢路が目の前だったが、わずか14秒。一人当たり２秒の僅差で出場権を逃した。

國安

悔しさを糧に４次に渡る厳しい夏合宿を乗り越え、予選会に挑む選手たち。各校のエースが争う日本人先頭集団での勝負が期待されるのは、本選で２区・３区を走った國安、関口だ。３月に両者はアメリカ遠征を行った。スピード面など日本より強度が高い練習を詰む海外選手。ハイレベルな環境での鍛錬を経験し、一回り成長した姿を見せた。國安は７月の網走夏季記録挑戦競技会で5000㍍13’59″61の自己ベストを記録。関口も関東インカレ5000㍍種目にて２年連続で決勝へと進み、順調なトラックシーズンを過ごした。

馬場（コ２＝大牟田・福岡）

両者に続きチームを引っ張るのは中山（コ４＝九州学院・熊本）。今季はトラックレースには出場せず、北海道マラソンに挑戦するなどロードの鍛錬を積んできた。過去３回出場した予選会ではいずれもチーム２番手以内の好成績を収めており、今回の予選会でも安定した走りが期待される。そして現在チーム内随一で好調なのが、２年・馬場。本選後の２月には香川丸亀国際ハーフマラソンにて立大記録を更新する62’45″をマーク。昨年の予選会では、調子を落としメンバー外となったが、今回は万全の状態でチームに貢献する。

新チームの目標は本選でのシード権獲得。昨年は55年ぶりに出場を果たしたものの、往路最下位、総合18位と悔しさが残る結果だった。立大創立１５０周年、第１００回東京箱根間往復大学駅伝競走のメモリアルイヤーとなる来年度。「立教箱根駅伝2024」プロジェクトの集大成を見せられるか。１月２日、新春の大手町のスタートラインを目指し、今年度も立川決戦に臨む。

PICK UP PLAYER

原田（ス１＝洛南・京都）

今回１年生ながら唯一、予選会にエントリーされた原田。高校時代には都大路５区・区間２位、春の高校伊那駅伝では最長区間の４区を走り、5000㍍高校記録保持者の順大・吉岡、都大路１区区間賞の旭化成・長嶋に次いで、区間３位を記録したロードに強いランナーだ。大舞台での実績十分なルーキーは過酷な夏合宿を乗り越え、メンバー入り。果たして立大の次期エース候補は状態を上げ、出走のチャンスをつかむことはできるのか。当日のスタートリストに期待が高まる。

　(10月11日・大内貴敬)

選手の直前インタビューはこちらから！