【野球部】「打破」春季リーグ戦　明大戦展望

春季リーグが開幕し、早くも「陸の王者」に勝ち点を取られてしまった立大。２年ぶりの春季リーグ優勝をするためには、もう一歩も引けない状況だ。明日から、互いに紫紺のプライドを懸けた明大戦が始まる。

特筆すべきは何といってもエース兼主将である森下暢（４年＝大分商）だろう。田中誠（コ４＝大阪桐蔭）、藤野（営４＝川越東）らとともに日の丸を背負った経験もある、最速153キロのストレートと多彩な変化球を使い分けるプロ注目の存在だ。それだけではない。後ろには同じく140キロ後半の速球型の長身・入江（３年＝作新学院）やサイドスローの伊勢（４年＝九州学院）、スリークォーターの左腕・磯村（２年＝中京大中京）らが控え、立大にとっては大きな壁となるだろう。対する立大は種田（2018年卒）松﨑（2018年卒）飯迫（2018年卒）らの昨年度の主力選手が抜けた。新たに４番を背負った中嶋（コ３＝佼成学園）らがどう機能していくかが今後のカギとなるだろう。

豪快なスイングで会場を沸かせた山田（コ１＝大阪桐蔭）

慶大戦では２試合でわずか２得点と打撃面に不安の残る立大だが、新戦力が早くもその力を発揮している。１年生ながら３番に座り、リーグ戦初戦で初安打を放った山田（コ１＝大阪桐蔭）、リーグ戦初安打にして初打点を挙げた柴田（社１＝札幌第一）は鮮烈な神宮デビューを飾っている。打線にも大きな刺激となったはずだ。

３本柱としての活躍が期待される中川（コ３＝桐光学園）

明大打線は渡辺佳（現楽天イーグルス）や森下智（現SUBARU）、逢沢（現トヨタ自動車）らが卒業し、顔触れが大きく変わるだろう。特に通算打率チームトップの内山（４年＝静岡）などが手ごわい相手も多い。田中誠、手塚（コ４＝福島）、中川（コ３＝桐光学園）の三枚看板に加え、江口（営４＝浦和学院）、小幡（観２＝立教池袋）らで失点を最低限に抑えることができるかがキーポイントだ。

「どんな手を使ってでも勝ちにいきたい」。と宮が語るように、ここで負けると優勝争いから大きく外れることとなる。３季連続で明大に負け越している現状を“打破”するためにも、投打の噛み合ったチームになることが絶対条件だ。優勝争いでは終われない、勝利の杯を手にするまでは。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　（４月19日・文／田中優里）