【拳法部】最強拳士×最高主将＝新井佐保　最後の大会で４年生に訪れた笑顔

♦︎第63回全日本学生拳法選手権大会♦︎

11月２５日　大阪府立体育館

「疾（はや）きこと風の如く、徐（しず）かなること林の如く、侵掠（しんりゃく）すること火の如く、動かざること山の如し」

オーラで相手を圧倒する新井

11月25日、大阪府立体育館にて、第63回全日本学生拳法選手権大会が開催された。女子団体の部において、立大からは主将・新井（現４）、１年生・高橋（現１）の２名が出場。２回戦で敗れたものの、新井は２戦を30秒で終わらせるという圧倒的強さを見せつけ、最後の大会を華々しく終えた。

「立教大学」と書かれたプラカードを持った高橋を先頭に、戦いの舞台へ向かう。最後の大会でも、主将の視野の広さは変わらない。常に周りに気を配り、仲間を励まし続ける姿がそこにはあった。「歩実ちゃん（高橋）らしくノビノビとやってくれたらいよ。私がいるから大丈夫」。

憧れの先輩から声援を受けた高橋は、気合・やる気共に満々だった。「（緊張は）している場合じゃない。とにかく勝つ」。長い脚を生かした蹴りを中心に、試合の流れを掌握していく。１５秒に面突き、３２秒に面蹴りを決め、勝利。先輩に最高の形でバトンをつないだ。

この日の主将は、いつにも増して最強だった。その戦いっぷりは、まさに風林火山。相手の攻撃を素早くかわし、攻撃の機を静かに待つ。一瞬の隙を、新井は逃さなかった。ズドン！試合時間はたったの７秒。かの武田信玄も驚くこと間違いなしの、完璧な試合を展開した。

２回戦、中堅の高橋が敗れてしまう。１チーム３人までが出場できる今大会。２人しか出場者のいない立大は、１戦を不戦敗という形で落とさなければならない。ゆえに、高橋が敗北した時点で立大の勝利はなくなった。それでも、主将の目は前を見据え続けていた。勝っても負けてもこの試合で終わり。“最後”だと分かった上で、試合に臨んだ。雄叫びを上げ、ファイティングポーズをとる。開始12秒に面突き一本。存在感で相手を圧倒した。つづく23秒、渾身の突きが相手の腹を突き破った。かのように思われるほどの鋭い突きを放ち、一本。最強拳士最後の試合の、幕が下りた。

試合終了後最初に新井がとった行動は、自分の勝利に喜ぶことではなく、泣きじゃくる後輩の背中をさすることだった。「惜しかったね、本当にいい試合だった」。最強の拳士である以前に、最高の主将。これこそが新井だ。この人間性こそが、彼女の真骨頂なのだ。

男子団体戦後、男たちは抱き合い、涙を流した

男子団体の部では勝利を収めることができず。新井と、犬竹（法４）、本間（現４）、程（コ４）の男子３人を含めた４年生は、この日をもって引退となった。「４年間があっという間に過ぎちゃった」と話した上で、「同じ目標に向かう仲間と出会えて幸せ」と程はほほえむ。体感がどれだけ短くても、彼らの過ごしてきた４年間は確かにそこにある。時間は嘘をつかない。彼らが時間と真摯に向き合ってきたからこそ、最後に笑顔はやってきたのだ。

（12月23日・合田拓斗）

引退後に同期としたいことはという質問に、程は「皆で旅行がしたい」と答える。自らの母国・中国で、同期３人を案内したいという。果たしてその願いは叶うのか。彼らの活動に、引退後も目が離せない。