【ソフトテニス部女子】涙の入れ替え戦。来春のリベンジ誓う

◆平成30年度関東学生ソフトテニス秋季リーグ戦入れ替え戦◆

10月28日　東経大武蔵村山キャンパス

秋季リーグ５敗、１部最下位で迎えた入れ替え戦。松永（文１）・土井（文１）ペアが初戦を勝利で飾り、幸先の良いスタートを切った。が、その後２試合で勝ち星を逃し、１－２で敗戦。２部降格をなった。2011年春に創部初の１部昇格を成し遂げてから１部で活躍してきた立大ソフトテニス部女子にとって７年ぶりの降格、彼女たちの頬には涙が伝っていた。

１ペア目の松永・土井は緊張を隠せなかった。「前の入れ替え（今春）の時とは気持ちが違くて、不安で、勝てるんかなって」（土井）。インカレ準優勝の立役者はもう自由奔放な“ルーキー”ではない。チームを背負い戦っていた。ゲームを取って取られ４－４で迎えたファイナルゲーム。デュースまでもつれ込むも最後は意地のプレーで勝ち取った。初戦の勝ち星を掴み、２人は安堵の笑みを見せた。続くシングルスは新主将・寺戸（文３）。２ゲームを相手に先行されても、相手のミスを誘うショットで落ち着いて取り返した。しかし２ゲームの差を埋められずに２－４。流れに乗ることはできなかった。最後に出場したのは中村（文２）・吉原（コ２）。入学してから昨春・今春に続き３回目の入れ替え戦になったが、出場したのは初めてだった２人。０－２で迎えた第３ゲームから意地の巻き返しを見せた。「相手もダブル後衛だから粘るしかない」（中村）と、苦しいラリー戦を何度も制した。ベンチの応援にも力が入る。連続で３ゲームを奪い、３－２。手に届くところに勝利が見えた。が、その後のラリー戦では崩され相手ペースに。最後は焦りからミスがうまれ３－５。敗戦の悔しさに顔をゆがめた。

笑顔を見せる松永（右）・土井（左）

涙を溜めた寺戸の口から絞りでた言葉は「悔しいです。いつもみたいに楽しくプレーできなかった」と胸の内をこぼした。知らず知らずのうちに新主将の背中にプレッシャーがのしかかっていた。いつもは明るくインタビューに応じる土井も悔しさで涙をにじます。「（インカレの時の）イメージが良すぎて、そこにいけないのが悔しい」ともどかしさを吐露した。

立大の現状について中村は「オンとオフはしっかりしている」「よくはなっている」と感じていた。寺戸も「メリハリのあるチーム」作りに尽力してきた。寺戸はじめ、新生立大ソフトテニス部女子の努力が実を結ぶのはいつなのか。リスタートを切った彼女たちから目が離せない。（11月12日　日野雅由子・彦坂秋恵）

ガッツポーズする寺戸と得点に盛り上がる選手たち

◆コメント◆

寺戸　
「立教らしさっていうのは変えたくないので、立教らしさっていうのをいかしていきながら、練習もオンオフ意識して仕切って、やるときはやる、メリハリのあるチームにできるようにしっかりしなきゃいけないと思います」

中村
「目標は１部昇格なので、今自分が言った個人の見つめ直す部分とこれから話し合うチームの目標をまとめた上で、やりきる。やりきることを目標に本当に１からやっていきたいと思います」

土井
「今まで１部の中でビリですけど、１位になれるくらいの人が集まっているので、２部でも絶対勝てるようにして、絶対に１部に復帰できるように頑張ります」