【テニス部女子】全勝優勝ならず。 若手が魅せた力

◆平成３０年度関東大学テニスリーグ◆
９月１６日　対日大　日本大学テニス部合宿所

秋リーグ全勝優勝をかけた最終戦、立ちはだかったのは昨年２部優勝を果たした日大。３日前の９月１３日で法大に白星を挙げ、主将髙橋（法4）はこう語った。「法大に勝った時点で入れ替え戦は決まったが、日大に勝つことは昇格への絶対条件。トーナメントだと思って、みんなで勝っていきたい」。

笑顔でガッツポーズを見せる佐藤

今回のリーグ戦ではダブルスで２勝することが勝利への大きな鍵となっていたが、そう上手くはいかなかった。毎試合、粘って勝つ根気あるプレーを見せる三井（文４）・倉島（観２）ペアだが、この日は４時間に及ぶ激闘の末、悔しい結果に終わってしまう。暑さと長丁場の試合での疲労は計り知れない。ダブルスを１−１で終え、迎えたシングルスのオーダー表には小林（営１）と佐藤（社１）の名前があった。これまで１年生が２人出場することはなかったが、この日は異例。「思い切ってやっておいで！」。先輩たちの声に後押しされ、彼女たちはコートに立った。

日大の選手は層が厚く、リーグに出場している人のうち、ほとんどがインカレ経験のある選手だった。小林も佐藤も第１セットから流れをつかむことができず、０−６、２−６（小林）、１−６、６−７（５）（佐藤）と思うような結果は出せなかった。しかし、その一方で大きな収穫もあった。「毎試合は出ることができない悔しさや、サポートの気持ちが分かって、テニスに対する気持ちがすごく強くなった」。（小林）　「この１年をどう過ごすかが大事だと思う。来年のリーグでは自分がチームに貢献できたらなと思う」。（佐藤）　と語る２人の顔には、悔しさと頼もしさが浮かんでいた。

フォアハンドで返球する小林

今年入部した１年生は小林、佐藤、高澤（異１）、東（文１）の４人。コートに立っている時はもちろん、審判をやっている時も真剣そのもの、お互い口には出さないが良きライバルでもある。だが。一歩コートの外に出れば仲間であり、友達でもある４人。とにかく仲がいい。４年生の芦田（コ４）は後輩について「めちゃくちゃピュア」とべた褒め。言われたことはちゃんと飲み込み、自分で考えられる素直さをもつ彼女たちなら、１年後、２年後、３年後、様々な景色を見せてくれるだろう。これからのテニス部を担う４人に期待がかかる。（10月3日・藤部千花）