【ソフトテニス部女子】『岡山インカレこぼれ話』／上野美穂コーチ、現役被ったラスト世代との団体を指揮！史上最高の準Ｖも「私のせい」決勝後には涙

岡山インカレ団体戦は８月７日、８日と２日に渡って開催され、立大は創部史上最高の準優勝。その中心で、上野美穂コーチ（14年度卒）は６試合選手起用やアドバイスなど、指揮をとった。大会前の練習から泉田（コ４）・中田（文４）ペアを抜擢し、決勝では大会初出場の寺戸（文３）を起用。打てる策は打つ采配が、大躍進のきっかけとなった。

インカレ団体戦。ベンチで選手にゲキを送る上野コーチ（14年度卒）。団体戦全６試合を指揮し、チームを創部史上最高の準Ｖに導いた【撮影・川村健裕】

選手を見る目がピカイチだった。大会初日、インカレ初戦の１ペア目から勝負に出る。過去３年で１度もペアを組んでいない中田・泉田の主将主務をコンビとして起用。２人はどちらも前衛の選手で、女子のW前衛ペアはごく稀。「練習で組んでいて、相手も嫌そうな感じを見ていたので」と、４年生最後のインカレでの勝負の一手に決めた。

計算済みの３本回しだった。立大の長年の課題は体力不足。体育大学との体力差が、実力の差がなくても響いていると常々口にしていた。よって、高卒まもない１年生ペアの体力に賭ける。「もし、３本回ししなければならない状況になるとしたら、３本目（３ペア目）で出すのがベスト」と、大事なカードでは３ペア目にいつも松永・土井を据えて臨んだ。これが見事に的中。大会通じて２度の３本回しは、「想定外の誤算」だった。

４年生とは腐れ縁だ。現役の世代とは年齢も差がなく、選手との距離も近い上野。現４年生とは現役の期間が被り、先輩後輩の関係でもあった。泉田とはペアを組み、中田とは試合後の車でチームのことについて語る。加藤（文４）、小林（コ４）とは同じ後衛。思い入れがないわけなかった。

いつもの笑顔から、涙がこぼれた。決勝後、コート内のミーティングにて上野の目から涙が溢れた。「選手起用は自分のせい。優勝させてあげたかった」。創部史上最高の準Ｖにも悔しさをにじませる。思えば結果の出ないリーグ戦、降格瀬戸際の入れ替え戦前でも「インカレで優勝する力がある」と、選手を１番信じていたのは上野だった。表彰式後、四年生と上野で写真撮影をする光景があった。夕日に照らされた師弟関係の５人。全員が現役引退となったが、きっとこの先も関係は続くだろう。写真撮影後、上野コーチは急いで翌日からの仕事のため帰京した。（10月５日／取材・文＝川村健裕）